Walau Timnas Korea Selatan takluk 2-3 dari Ghana, namun Cho Gue-sung menarik perhatian. Bukan soal wajah rupawan, tetapi dia berhasil memborong 2 gol di Piala Dunia pertamanya.

Korea Selatan tertinggal 2-0 menjelang babak kedua di pertandingan fase grup Piala Dunia Qatar di Education City Stadium, Qatar, Senin, 28 November 2022. Namun, Cho mencetak gol pada menit ke-58 dengan sundulan berkat umpan silang Lee Kang-in. Tiga menit kemudian, dia melambung di atas pertahanan lawan untuk mencetk gol kedua, yang kali ini dibantu oleh umpan Kim Jin-soo.

Baca Juga: Korea Selatan Menjaga Asa di Piala Dunia Setelah Mengimbangi Uruguay

The Korea Herald mencatat, aksi Cho Gue-sung menjadikannya sebagai seorang Korea pertama yang mencetak lebih dari satu gol dalam pertandingan Piala Dunia.

Hanya tiga orang Korea yang memiliki lebih banyak gol Piala Dunia daripada Cho: Ahn Jung-hwan, Park Ji-sung, dan kapten petahana Korea Selatan Son Heung-min, yang masing-masing memiliki tiga gol.

Cho, 24, baru saja bergabung dengan skuad Paulo Bento dengan bermain di kualifikasi Piala Dunia melawan Lebanon pada September tahun lalu. Meskipun dia selalu menjadi anggota tim nasional yang andal, dia sering dikalahkan oleh rekan setim kelas dunia seperti Son dan Kim Min-jae.

Tapi popularitas striker muda itu berkembang pesat sejak debutnya di Piala Dunia Kamis lalu melawan Uruguay. Saat itu ia masuk dari bangku cadangan.

Aksi heroic Cho berdampak pada jumlah pengikut di halaman Instagram-nya yang meroket dari sekitar 20.000 menjadi lebih dari 750.000. Angkanya melonjak lagi menjadi lebih dari 1,3 juta pada hari Selasa, sehari setelah pertandingan melawan Ghana.

Sebelum hari melawan Ghana, perhatian terhadap ketampanan Cho mungkin melebihi keahliannya di lapangan. Saat Anda mengetik namanya di Google, pelengkapan otomatis merekomendasikan kata-kata seperti “tipe wanita yang disukai Cho”, “Kencan Cho”, “pernikahan Cho”, dan “Cho Park Seo-joon”, dengan banyak penggemar yang membandingkan penampilannya dengan aktor Korea tersebut.  

Tapi Cho telah berulang kali membuktikan kehadirannya di lapangan. Dia memainkan peran penting dalam Jeonbuk Hyundai Motors saat timnya itu memenangkan kejuaraan Liga K dan Piala FA Korea pada tahun 2020. Bahkan di tahun 2022, dia dinobatkan sebagai K-League Best XI dan menjadi pencetak gol terbanyak liga.

Berkat 2 golnya ini, Cho Gue-sung memantapkan dirinya sebagai salah satu pemain muda paling menonjol di Korea Selatan, meski tidak bermain di liga papan atas Eropa.

Hal lain yang menonjol dari Cho adalah kerendahan hatinya. Meskipun satu-satunya orang Korea yang mencetak gol sejauh ini di Qatar, kata-kata pertamanya setelah kekalahan hari Senin adalah, “Saya meminta maaf kepada para penggemar yang begadang (di Korea Selatan) untuk menonton pertandingan.”

“Saya hanya pemain yang tidak penting, dan saya tidak percaya saya bermain di level internasional,” tambahnya.

Baca Juga: Dikalahkan UEA, Timnas Korsel Tetap Melanggeng ke Piala Dunia 2022

Piala Dunia seringkali menjadi kesempatan bagi pemain yang bermain di liga yang relatif kurang bergengsi untuk menunjukkan bakat mereka kepada dunia. Park Ji-sung, mantan gelandang Manchester United dan kapten lama tim nasional, direkrut oleh pencari bakat Eropa setelah penampilannya yang menonjol di Piala Dunia 2002, ketika ia baru berusia 21 tahun dan tanpa profil internasional.

Penggemar Cho sangat ingin melihat apakah dia akan dapat melakukan apa yang telah dilakukan orang lain sebelum dia, dan mengendarai ketenaran barunya sampai ke liga besar.

Foto: The Korea Herald

(Ag/Ag)