Hari ini adalah hari pertama “asli” di tahun 2021, Tahun Kerbau, dalam kalender lunar yang diamati di banyak negara Asia, termasuk China, Korea Selatan, dan Vietnam. Warga Korea Selatan merayakan liburan Tahun Baru Imlek atau “seollal” dengan liburan tiga hari mulai kemarin.

Seollal dulunya adalah musim mudik untuk reuni keluarga. Terutama bagi anak-anak yang bekerja di kota besar, lalu pulang menemui orang tua mereka di desa. Pada saat musim mudik ini, lebih dari 20 juta orang melakukan perjalanan.

Umumnya, mereka yang mudik membawa hadiah. Tidak peduli harga dan ukurannya. Juga tak lupa sejumlah uang di dompet mereka. Dengan penuh suka cita dan penuh harap, mereka mudik ke kampung halaman untuk bertemu orang tua, kerabat, dan teman mereka. Tak lupa, mereka juga memanfaatkan momen ini untuk memberi penghormatan kepada leluhur dalam sebuah ritual yang disebut “charye” pada pagi hari bulan Lunar, Hari Tahun Baru.

Namun, kita sekarang hidup di dunia yang sangat berbeda. Hari yang belum pernah kita alami karena pandemi Covid-19 yang ganas.

Baca Juga: Korea Bakal Revisi Definisi Keluarga Sehingga Melajang Pun Diakui

Seperti apa lanskap tradisional seollal di tahun-tahun lampau?

Sebelum pandemi, setiap tahun warga Korea selalu berebut saat membeli tiket, baik itu tiket bus, kereta api, kapal atau pesawat. Alhasil, semua tiket perjalanan sudah habis beberapa bulan sebelum liburan Seollal. Lalu lintas menjadi sangat padat karena banyak juga warga Korea yang memilih mudik dengan mobil. Pada musim mudik, lalu lintas dua atau tiga kali lebih lama dari biasanya.

Stasiun TV begitu sibuk menyiarkan langsung kondisi lalu lintas di seluruh negeri, saat penyiar mengumumkan kabar terbaru, “Mulai pukul 10 pagi, akan memakan waktu delapan jam dari Seoul ke Busan …” Bahkan tidak jarang mereka terjebak di dalam mobil dalam waktu yang lama. Tetapi mereka tetap senang, karena mereka tahu ada orang tua dan teman mereka sedang menunggu di tempat tujuan.

Orang-orang pun dengan senang hati menyiapkan makanan untuk disajikan di atas meja sebagai persembahan kepada leluhur mereka. Charye dimulai dengan membungkuk dalam, tanda penghormatan dan doa untuk kesejahteraan semua anggota keluarga, diikuti dengan pesta keluarga besar yang menampilkan makan “tteokguk”, yang diiris (dari sebatang kue beras berbentuk silinder panjang) melambangkan umur panjang). Lalu ada sup kue beras dengan kaldu tulang sapi, diyakini bisa menambah umur seseorang.

Di hari berikutnya, giliran anak-anak yang memberi hormat kepada orang-orang tua. Mereka akan membungkuk dalam-dalam dengan tangan terkepal (disebut “sebae”). Sebagai gantinya, para orang-orang tua akan memberi mereka sebuah amplop berisi uang tunai dan kata-kata berkat, “deokdam.”

Semua rutinitas tahunan yang dirayakan ini hilang sekarang. Ketakutan akan pandemi telah mengubah segalanya.

Aturan jarak sosial yang ketat dari pemerintah “untuk mencegah penyebaran virus mematikan,” telah memaksa orang untuk tinggal di rumah. Bahkan melarang pertemuan pribadi yang terdiri dari lima orang atau lebih.

Langkah tersebut bahkan berlaku bagi anggota keluarga yang tidak tinggal serumah bersama. Pasangan muda dengan seorang anak tidak dapat pergi bersama untuk mengunjungi rumah kakek nenek dari anak tersebut, karena itu akan menjadikannya pertemuan ilegal yang berjumlah total lima orang.

Dengan istilah baru Konglish, “untact,” yang berarti tanpa kontak fisik, aturan social distancing memaksa orang untuk menggunakan video call melalui smartphone mereka. Anak-anak melakukan sebae sambal membungkuk dalam ke kakek dan nenek mereka di layar, mengatakan “Selamat Tahun Baru,” dan para tetua memberikan “sebae don” – atau uang – melalui perbankan online.

Mereka yang tidak mengikuti aturan pembatasan lima orang dapat didenda hingga 100.000 won (sekitar $ 90) per orang. Namun, mungkinkah pemerintah memeriksa setiap pertemuan keluarga?

Aturan itu konyol dalam beberapa aspek. Contoh yang lucu adalah: delapan anggota keluarga pergi makan malam. Mereka tidak diperbolehkan untuk menikmati makan malam di satu meja di bawah aturan lima orang. Untuk mematuhi aturan, mereka harus dipisahkan menjadi dua kelompok.

Baca Juga: Saat Kimchi Day, Ibu Negara Bocorkan Kebiasaan Presiden Korsel

Namun, lanskap sosial Tahun Baru Imlek selalu berubah. Faktor “uang” dan “rasa stress” adalah aspek utama yang bertanggung jawab atas gambaran baru tersebut. Banyak anak muda yang merasa tertekan oleh beban finansial karena harus memberi hadiah untuk orang tua dan persiapan untuk liburan. Hampir 80 persen penerima upah atau karyawan yang ditanyai mengatakan bahwa mereka merasa “tidak nyaman.”

Sekitar 40 persen dari mereka bahkan mengatakan tidak ingin pulang karena biaya yang mahal. Mereka lebih memilih untuk telepon kepada orang tua di kampung halaman. Patut disayangkan, liburan yang dulunya penuh dengan kehangatan hati dan kasih sayang ini justru semakin menjadi beban ekonomi.

Pandemi Covid-19, dalam hal ini, mungkin menjadi alasan yang baik dan beruntung bagi sebagian orang untuk menghindari mudik selama musim liburan Tahun Baru Imlek. Sebuah jajak pendapat menunjukkan bahwa tiga dari empat warga Seoul tidak berniat mengunjungi kampung halaman mereka atau melakukan perjalanan jauh. Mereka memilih untuk tinggal dengan aman di rumah selama liburan agar tidak menjadi korban Covid-19.

Apa yang dulunya kita alami dalam perayaan Tahun Baru, tampaknya tidak lagi kita alami saat ini. Saya masih merindukan hari-hari ketika kami membungkuk kepada yang lebih tua, menerima uang tunai dan memberikan penghormatan kepada leluhur kami untuk menikmati liburan Hari Tahun Baru.

Saya berharap kita dapat memulai kembali rutinitas harian kita segera tanpa takut akan pandemi. Selamat Tahun Baru!

Park Moo-jong

Seorang penasihat tetap The Korea Times. Setelah bekerja sebagai reporter sejak 1974, sekarang menjabat sebagai The President di penerbit surat kabar harian berbahasa Inggris pertama di negara itu dari 2004 hingga 2014.

Foto: Pembeli melihat set hadiah Tahun Baru Imlek di supermarket di Seoul pada hari Minggu. (Yonhap)